En los Estados Unidos, la incidencia de sobrepeso y obesidad en los niños se ha incrementado en proporciones alarmantes, lo que sugiere que los niños están experimentando un balance de energía positivo crónico, con ingestas de energía que exceden el gasto de energía. Para conocer bien la contribución de la actividad física con el gasto de energía diario, es fundamental implementar con precisión las técnicas para evaluar la actividad física en los niños. La aplicación de tales técnicas facilitaría el establecimiento de pautas de actividad física más específicas para los niños y aumentaría la capacidad de los investigadores de supervisar los efectos de intervenciones de actividad físicas en los jóvenes. Esta revisión de la literatura describe la evolución histórica de los instrumentos diseñados para medir el gasto de energía en los jóvenes y describe varias limitaciones asociadas con cada herramienta de valoración. Para localizar artículos que validaran monitores de actividad objetivamente en los niños se realizó una búsqueda en PubMed. En esta revisión sólo se incluyeron métodos validados contra los métodos de referencia de calorimetría indirecta y de agua doblemente marcada. La variable principal fue el gasto de energía estimado por las diferentes herramientas de valoración de actividad. Cuando se tiene en cuenta la relación lineal de la frecuencia cardiaca y el consumo de oxígeno para estimar el gasto de energía, los errores van de -16,7% a +18,8%. El gasto de energía estimado mediante acelerometrìa arroja correlaciones relativamente altas en comparación con los métodos de referencia en un ambiente de laboratorio controlado (r = 0,62 a 0,93), pero tiende a variar en la exactitud al analizar la actividad de los juegos de los niños en el ambiente natural. Los dispositivos que incorporan múltiples parámetros son prometedores para mejorar la exactitud de la estimación del costo de energía de varias actividades típicas de los jóvenes. Sin embargo, es necesario realizar más investigaciones para refinar los algoritmos para aumentar la exactitud y la utilidad de estos dispositivos.
